Capítulo 1

Silvio se encontraba especialmente ocupado, su graduación estaba a la vuelta de la esquina.

De lunes a viernes, se dedicaba a enviar currículums sin descanso mientras corría de un lado a otro, asistiendo a entrevistas.

De sábado a domingo, llevaba consigo un cartel de anuncios matrimoniales preparado con anticipación y se dirigía al parque, al punto de encuentro donde solían reunirse quienes buscaban pareja, para promocionarse.

[Silvio, hombre, 22 años, 1.81 metros de altura, 75 kilos.

Busco una dama con quien tenga afinidad para casarme, mayor de dieciocho años, sin límite máximo de edad.

Preferentemente de Ríoalegre...

Si la mujer es excepcional, puedo mudarme a vivir con ella después del matrimonio.

También ofrezco servicios de novio temporal, con una tarifa diaria de 50 dólares; si incluye pasar la noche, el precio se negocia aparte.

Además: realizo tareas escolares de primaria y secundaria, y doy clases particulares de matemáticas, física y química... Precio a convenir.]

Silvio provenía de una aldea remota en la montaña. Durante los cuatro años de universidad, había cubierto todos sus gastos rebuscándose el dinero por su cuenta.

Hacía tareas por encargo, daba clases particulares, trabajaba como novio temporal, ofrecía servicios de compras dentro del dormitorio...

Con tal de ganar dinero, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa que no fuera ilegal ni contraria a la moral.

Durante esos cuatro años, además de mantenerse a sí mismo, también enviaba dinero a sus padres.

Después de todo, en la montaña era muy difícil ganarse la vida, y, además, la salud de su madre no era la mejor, por lo que tomaba medicamentos con frecuencia.

Ahora que estaba por graduarse, era urgente encontrar un trabajo decente cuanto antes.

Incluso encontrar una mujer adinerada...

¡También podía considerarse una forma indirecta de éxito!

Era sábado.

Silvio llegó temprano al parque al lugar donde se reunían quienes buscaban pareja, llevando su cartel de anuncios matrimoniales.

Por la mañana solían venir muchos ancianos a caminar, y mientras más temprano se llegaba, más oportunidades había.

—Joven, ¿en qué trabajas? ¿Cuánto ganas al mes?

Apenas eligió un buen lugar y se detuvo, una anciana se le acercó y observó detenidamente el cartel colgado en su pecho.

—Eh...

—Señora, soy desarrollador de software, me graduaré este año. Ahora estoy buscando trabajo, y creo que mi salario podría estar entre 600 y 1,000 dólares mensuales.

Aunque deseaba tener éxito de una manera indirecta, Silvio era una persona honesta.

No tener trabajo significaba justamente eso, y no pensaba mentir al respecto.

Sin embargo, si lograba conseguir uno, con sus capacidades, ese salario era perfectamente posible.

—Ah, todavía no tienes trabajo. Eso quiere decir que no tienes ingresos... ¿De dónde sacas esos 600 a 1,000 dólares?

—Estoy buscando, pronto encontraré algo...

Silvio estaba por explicarse, pero la anciana ya había agitado la mano y se había marchado.

Ni siquiera le dio la oportunidad de explicarse.

—Este chico hasta dice que puede vivir en la casa de su esposa después de casarse... Me parece que lo que quiere es encontrar una mujer rica, ¿no? Ay, la juventud de hoy...

—Señora, tan joven y guapo como soy, ¿acaso está mal que busque una mujer adinerada?

—Joven, ¿tienes auto, casa y ahorros? ¿A qué se dedican tus padres?

—¿Ganas 2,000 dólares al mes?

—Mi hija tiene 28 años y quiere encontrar a alguien con una carrera exitosa. Tú... recién graduado, no, no, no puedo permitir que mi hija acolite a un hombre así.

—...

Silvio se mantenía de pie con paciencia; de vez en cuando, alguien se acercaba a conversar un momento.

Sin embargo, al enterarse de su situación, todos terminaban negando con la cabeza y se alejaban.

Como un joven pobre que venía de una aldea remota en las montañas, sin padres con dinero ni influencia, y que además aún no tenía trabajo, era natural que nadie se interesara en él.

Durante los cuatro años de universidad, ni una sola chica había querido tener una relación duradera con él.

En el fondo, todo se debía a que su familia era demasiado pobre.

¿Regalos para la chica? Lo siento, ¡no tenía dinero!

¿Invitarla a una buena cena? Lo siento, ¡tampoco me alcanza!

Y dime tú... ¿Cómo se suponía que una chica iba a salir con alguien así?

Sin embargo, él no se desanimaba.

Ya había presenciado muchas veces este tipo de situaciones, y no se sentía abatido por ello.

El tiempo pasaba poco a poco...

Cuando ya eran cerca de las once de la mañana, en el lugar de reuniones para buscar pareja ya casi no quedaba nadie.

Silvio se sentó bajo la sombra de un árbol y no pudo evitar soltar un leve suspiro.

Parece que hoy fue un día perdido... ¡Ni siquiera alguien le dejó un número de contacto!

En fin, mejor irse... ¡Volvería temprano mañana!

—¿Joven, estás aquí para buscar esposa?

—Sí, buenos días.

Justo cuando Silvio se levantaba y se sacudía el polvo del pantalón para irse, una señora mayor se le acercó.

Señaló el cartel de anuncios matrimoniales que estaba a su lado y le preguntó con una sonrisa.

—¿Tienes algún requisito para la mujer?

Liliana Cordero miraba el contenido del cartel mientras asentía para sí misma.

—En realidad, no tengo muchas exigencias. Me graduaré este año y todavía no he conseguido trabajo... Mientras alguien me acepte, eso está bien. Si tuviera que decir algo, me gustaría que la familia de la chica tuviera una buena situación económica.

En cuanto al aspecto o la edad, ya lo vería cuando nos conociéramos.

—Hmm...

—Joven, en el cartel dices que también puedes ser novio temporal, ¿verdad?

—Sí, sí, así es, señora. Cobro mínimo 50 dólares por día.

¿¡Una clienta estaba llegando por su cuenta!?

Al escuchar las palabras de Liliana, Silvio levantó la vista y la observó con más detenimiento.

La señora debía tener más de sesenta años, y su expresión era amable.

¿No será que...

¿Esta señora quiere que sea su novio temporal?

¡Si ella estuviera dispuesta a pagar, mientras fueran al menos 50 dólares al día, qué problema habría en ser su novio temporal!

—Hmm...

Liliana asintió con la cabeza al oírlo.

En su mirada se notaba un brillo de sorpresa.

¡No esperaba que lo que estaba escrito en el cartel del chico fuera cierto!

¡No era una estrategia escandalosa para llamar la atención!

—Joven, ¿estarías dispuesto a casarte temporalmente con alguien?

—¿Casarme temporalmente?

Al escuchar lo que dijo Liliana, Silvio no pudo evitar quedarse boquiabierto.

¡Vaya!

¡Nunca antes se le había ocurrido que ese tipo de servicio existiera!

—Sí, joven. Si te interesa, ¿vamos a algún lugar para conversar mejor?

—Claro, señora. ¡No hay problema!

Tratándose de un negocio que venía por sí solo, por supuesto que Silvio no lo iba a rechazar.

Además, nunca había tenido una oportunidad como esta, así que también sentía mucha curiosidad.

—Entonces vamos, joven. Ahí adelante hay una banca, ¿te parece si nos sentamos a charlar?

—Claro, señora...

Silvio asintió y enseguida dobló y guardó su cartel de anuncios matrimoniales.

Desde que había empezado a venir a este parque en busca de pareja, aunque no era su primer intento de negocio, una propuesta de matrimonio temporal... Definitivamente era la primera vez.

—Señora, ¿está buscando un esposo temporal para su hija? ¿O es usted quien está interesada?

Silvio caminaba junto a Liliana mientras la observaba con más atención.

Esta señora...

¡Realmente parecía tener un buen carácter!

Sus pasos eran firmes, y su estado de salud se veía excelente.

Además... Su piel era bastante clara.

A juzgar por su rostro, debía haber tenido una gran belleza en su juventud.

Capítulo 2

—Tengo una hermana menor que está gravemente enferma. El médico ya emitió un aviso de estado crítico; dice que, como mucho, le queda un mes de vida...

—Oh...

Al escuchar las palabras de Liliana, lo comprendió de inmediato.

Parece que no era esta señora quien buscaba un esposo temporal, sino que quería encontrar uno para su hermana.

—Chico, ¿estarías dispuesto a celebrar una ceremonia sencilla de matrimonio con mi hermana?

—Podría ser... Pero tendría que aumentar el precio.

El servicio de novio temporal costaba como mínimo 50 dólares diarios.

¡El de esposo temporal, sin duda, debía valer más!

Además, la otra parte ya estaba gravemente enferma, al borde de la muerte.

En una situación así...

¡El precio tenía que ser aún más alto!

Por día... No podía ser menos de 100 dólares.

—Mientras estés de acuerdo, el dinero no es problema. ¿Qué te parece esto? Después de la ceremonia de matrimonio, te doy cincuenta mil en efectivo.

—¿Qué?! ¿¡Cincuenta mil dólares!?

—Sí, te los entrego de una sola vez, justo después de la ceremonia.

Liliana asintió con la cabeza. Su mirada seria no dejaba lugar a dudas: no estaba bromeando.

—Entonces... Solo tengo que hacer la ceremonia con tu hermana, ¿cierto? ¿No hay más?

Si podía ganar cincuenta mil dólares con tanta facilidad, ¡sería un golpe de suerte!

Una ceremonia de boda, al fin y al cabo, no tomaba más que medio día.

¿Podía realmente ser tan simple?

—Ya que se celebrará una ceremonia, tendrán que registrar legalmente el matrimonio. Pero es fácil: solo necesitas traer tu cédula y el padrón.

—¿Ah? ¿También hay que registrar el matrimonio...?

Silvio no pudo evitar sorprenderse.

¡Así que no era tan sencillo como pensaba!

Eso significaba que, para recibir los cincuenta mil dólares, tenía que casarse oficialmente con su hermana.

Pero si ella solo tenía, como máximo, un mes de vida... Eso quería decir que ese matrimonio legal duraría apenas eso.

Un mes... ¡por cincuenta mil dólares!

¡Estábamos hablando de cincuenta mil dólares!

—Claro, si van a casarse, debe ser oficial.

Pero mi hermana vivirá, con suerte, un mes. Esto no debería afectarte demasiado si más adelante decides volver a casarte.

¿Qué opinas, chico?

—...

Al escucharla, Silvio se quedó pensando.

Cincuenta mil dólares no era poca cosa.

Al fin y al cabo, solo sería por un mes. Esa acta de matrimonio pronto no tendría validez.

Si luego se casaba con otra mujer, lo único que tendría que presentar sería un certificado de defunción de su anterior esposa.

Claro, eso podría influir un poco en una futura boda.

Pero... ¡Le estaban ofreciendo cincuenta mil dólares!

—Usted quiere que me case con su hermana para mejorar su suerte, ¿verdad?

—Hmm...

—Veo que no eres ningún ingenuo. Exactamente, queremos intentar mejorar sus días; es lo único que nos queda.

—¿Y si realmente mejora y su hermana se cura?

Después de todo, si de suerte se trata, siempre hay una posibilidad, ¿no?

¿Y si el diagnóstico médico fuese erróneo?

Dicen que no vivirá más de un mes, pero... ¿Y si vive muchos años más?

—Si realmente se cura, no te preocupes, mi hermana se divorciará. Y yo te daré otros doscientos mil dólares.

Solo si logra vivir más de tres meses, te los entregaré.

—¿¡Doscientos mil dólares!?

Silvio abrió los ojos de par en par al escuchar aquello.

¡Nunca en su vida había visto tanto dinero junto!

—Sí, doscientos mil.

Liliana asintió con una expresión de absoluta seriedad.

Y en su mirada se notaba una emoción contenida, difícil de explicar.

—Muy bien, señora. Acepto.

¡Era el mayor negocio que Silvio había recibido en toda su vida!

Un acuerdo de seis cifras... no era momento para dudar.

Con ese dinero, su madre podría recibir tratamiento en un buen hospital.

Con ese dinero, conseguir una esposa en su pueblo ya no sería un problema.

¿Y si la mujer con la que se casara realmente sobrevivía esos tres meses...?

Muy pronto...

Silvio y Liliana llegaron a un acuerdo.

...

El lunes llegó en un abrir y cerrar de ojos.

Silvio, con su padrón y su cédula en mano, se dirigió apresuradamente al Hospital Cielo Azul de Ríoalegre.

Liliana le había dicho que su hermana estaba internada en la unidad de cuidados intensivos de aquel hospital.

Solo tenía que llevar los documentos y alguien se encargaría de ayudarles con el acta matrimonial.

Una vez con el acta en la mano, se pondría el traje de novio y entraría a la UCI.

Allí, una persona estaría invitada específicamente a oficiar una ceremonia sencilla.

Terminada, Liliana le entregaría los cincuenta mil dólares.

Silvio era muy puntual, especialmente cuando se trataba de ganar tanto dinero.

Antes de las ocho de la mañana, ya estaba en la sala de espera de cuidados intensivos.

Entonces marcó el número de Liliana.

—Buenos días, señora, soy Silvio. Ya llegué...

—Espera un momento, chico. Estoy por llegar con algunas personas. Gracias por tu disposición...

Liliana mantenía ese tono amable y respetuoso de siempre.

Pero en su voz se notaba claramente un matiz de emoción.

—De acuerdo...

Silvio colgó la llamada y se sentó con calma en una banca del hospital, aunque por dentro ya hervía de entusiasmo.

¡Muy pronto tendría en sus manos cincuenta mil dólares!

Si todo salía bien, no debería haber ningún problema.

En cuanto a la persona con la que iba a casarse... Ni siquiera le importaba.

Después de todo, era alguien al borde de la muerte. Él solo estaba allí para ayudar a mejorar su suerte y cumplir su parte.

El tiempo pasaba, minuto a minuto...

Silvio esperó alrededor de veinte minutos.

Las puertas del ascensor se abrieron a lo lejos. Liliana apareció acompañada de varias personas.

Hombres, mujeres, jóvenes, adultos... En total, unas seis o siete personas.

—Buenos días, señora...

Silvio reconoció de inmediato a Liliana y se puso de pie para acercarse.

Las personas que la seguían también dirigieron sus miradas hacia él.

—Muy bien, chico. Eres puntual. ¿Trajiste tu cédula y tu padrón?

—Sí, aquí los tengo.

Dicho esto, Silvio sacó los documentos de su mochila.

—Zacarías, encárgate del trámite, por favor.

—Claro, jefa Cordero...

Un joven que caminaba detrás de Liliana respondió de inmediato.

Sacó la laptop que llevaba consigo y recibió los documentos de Silvio.

También le tomó una fotografía de medio cuerpo frente a una pared blanca.

Luego de varios pasos más...

—Jefa Cordero, voy al Registro Civil ya mismo. En un rato regreso con el acta de matrimonio.

—Está bien, ve.

Zacarías, tras completar los trámites, salió apresurado, con papeles en mano.

Capítulo 3

—Chico, este es el traje de boda que te preparamos. Ve a buscar un lugar donde puedas cambiarte.

Liliana tomó una bolsa de manos de otra persona y se la entregó a Silvio.

—Ah, está bien, señora, voy enseguida a cambiarme...

Ya que se iba a realizar una ceremonia de matrimonio, aunque fuera sencilla, había que vestir de manera formal.

Ese viejo conjunto deportivo que llevaba realmente no era apropiado para la ocasión.

Casarse vestido así con otra persona se vería muy poco profesional.

Silvio tomó la ropa y pronto encontró un lugar donde cambiarse.

—¡Vaya! ¡Este traje seguro que no es barato! ¡El material...!

Después de cambiarse, se mojó un poco el cabello y lo peinó con las manos.

Ya que iba a casarse, no podía llevar el pelo desordenado.

Sí...

Era evidente que la apariencia y el atuendo influían mucho en la imagen de una persona.

Después de ponerse el traje, la presencia de Silvio se elevó de inmediato.

...

—Señora, ya estoy listo.

Poco después, regresó junto a Liliana.

—Muy bien... Te ves enérgico, chico. Bastante apuesto, para mi hermana... Puede considerarse aceptable.

Liliana observó a Silvio y no pudo evitar asentir para sí misma.

No se imaginaba que, con solo un poco de arreglo, ese chico pudiera verse tan bien.

—Esperaremos un momento a que mi hermana se arregle y se ponga su vestido de novia... Seguramente el acta de matrimonio está por llegar.

—De acuerdo, señora.

—Chico, también puedes llamarme Liliana de ahora en adelante.

—Eh... No estoy seguro si es apropiado, pero bueno... De acuerdo, Liliana.

Liliana parecía tener al menos unos sesenta años, por lo menos veinte más que su madre.

En teoría, llamarla abuela no sería exagerado.

Pero si quería que la llamara por su nombre, así lo haría.

—Sí, como vas a casarte con mi hermana Esti, en realidad deberías llamarme cuñada.

Pero...

Eso depende de ti, no tiene importancia.

Liliana asintió ligeramente, explicó la frase y luego no volvió a hablar del tema.

Después de todo, él era simplemente alguien contratado para mejorar la suerte, no había necesidad de fijarse en esos detalles.

El tiempo pasó poco a poco...

Pronto había transcurrido media hora.

El joven que había ido a gestionar el acta de matrimonio regresó.

—Silvio, aquí tienes tu cédula, tu padrón... Y tu acta de matrimonio.

—...

Silvio tomó sus documentos y no pudo evitar quedarse atónito.

—¡Acta de matrimonio!

Ese certificado en papel, completamente nuevo, le pareció de pronto brillante y deslumbrante.

¡Vaya!

¿Acababa de casarse, sin darse cuenta, con una mujer que ni siquiera había visto?

—Esther Rojas...

Al abrir el acta, el nombre de la mujer apareció ante sus ojos.

Esa foto de boda...

¡La mujer de la foto era muy hermosa!

Parecía tener unos treinta y tantos años.

Silvio miró su fecha de nacimiento.

Resultó que...

Esther ya tenía cuarenta y dos.

Pero en esa foto... Lucía realmente hermosa.

Y al mirarla, Silvio sintió que su mente se nublaba por un instante.

Ay...

¡Realmente era una lástima!

Pensar que solo le quedaba un mes de vida hacía que en su corazón surgiera un sentimiento extraño de lástima.

¿Cómo podía morir una mujer tan bonita?

Ahora... Ella era, legalmente, su esposa.

Qué sensación tan rara...

Antes no había experimentado nada en particular, pero ahora que sostenía ese certificado y veía su foto, Silvio empezó a sentirse extraño.

Incluso tuvo la vaga sensación de que entre los dos había surgido, de repente, un lazo difícil de explicar.

—Jefa Cordero, la novia ya está lista. Pero... Todavía está inconsciente.

—Está bien, no esperemos más. Empecemos la ceremonia.

Silvio seguía absorto en sus pensamientos mientras sostenía el acta, cuando una joven salió corriendo de la unidad de cuidados intensivos y le informó a Liliana.

—Silvio, entremos...

—Está bien, Liliana.

Por alguna razón, el ánimo de Silvio se volvió un poco más espeso.

Pero no pensó más en ello y pronto entró a la UCI junto a Liliana y los demás.

Era una habitación individual de cuidados intensivos, bastante amplia.

Al ingresar, Silvio vio de inmediato a una mujer recostada en la cama, vestida con un traje de novia.

Pero...

Lucía muy distinta de la foto.

Tenía los ojos cerrados, el rostro pálido, y su cuerpo entero parecía extremadamente débil.

Los números que parpadeaban en el monitor parecían decirle a Silvio... Tu esposa aún tiene signos vitales.

—Esther...

Al mirar a la mujer en la cama, Silvio sintió una emoción indescriptible.

¿Esta mujer...

Ya era mi esposa?

Al menos, legalmente, ya éramos marido y mujer.

—Señor Mateo, que comience la ceremonia.

Esther nunca se había casado en su vida... Hacerle una boda así, en la cama de un hospital, es bastante humilde.

Silvio, gracias por tu esfuerzo...

—No hay problema...

Silvio negó con la cabeza suavemente y ajustó su estado de ánimo.

—Muy bien, jefa Cordero. Comencemos la ceremonia...

El señor Mateo era, al parecer, el oficiante de la boda.

Tras escuchar a Liliana, se puso manos a la obra de inmediato.

—Novio, ven aquí... Siéntate junto a la novia.

Los demás, quédense de pie a los lados...

...

—Novio, ¿aceptas a esta mujer como tu esposa? ¿Prometes amarla, cuidarla, respetarla y serle fiel, en la salud y en la enfermedad, en la pobreza y en la riqueza, hasta el fin de tus días?

El oficiante le hizo la clásica pregunta al novio.

—Sí, acepto.

Silvio sabía perfectamente que solo estaba ahí para mejorar la suerte. Era un trato comercial.

Cuando terminara la ceremonia, cobraría su dinero y se marcharía.

Tal vez nunca volvería a verlos.

Pero ya que estaban haciendo la ceremonia, al menos debía actuar con profesionalismo.

—¿Y tú, novia, aceptas a este hombre como tu esposo? ¿Prometes amarlo, cuidarlo, respetarlo... En la salud y en la enfermedad, en la pobreza y en la riqueza...?

—Ahh...

—Te oímos. Dijiste que sí.

Esther seguía inconsciente en la cama, claramente incapaz de responder.

Pero el oficiante, que ya tenía experiencia, estaba preparado para este tipo de situaciones.

La ceremonia fue sencilla y fluida.

A petición del oficiante, Silvio tomó la mano de Esther.

Su manita era suave, débil... Y estaba fría.

Se podía sentir claramente lo frágil que era su vitalidad.

Capítulo 4

No pasó mucho tiempo antes de que terminara la ceremonia.

Durante todo el proceso, Silvio apenas sostuvo la mano de la novia; no hubo beso como en las bodas tradicionales.

Después de todo, estaban en la unidad de cuidados intensivos, así que, al concluir el acto, todos salieron de la habitación.

—Silvio, dime tu número de cuenta bancaria.

—Claro, Liliana...

Silvio llevaba consigo su tarjeta bancaria para facilitar la transferencia.

Al escuchar que Liliana se lo pedía, la sacó rápidamente del bolso.

Muy pronto...

¡Su cuenta ya mostraba un ingreso de 50,000 dólares!

—Silvio, legalmente tú y Esther ya son marido y mujer.

Si tienes tiempo, podrías venir a verla...

Estos días ha estado inconsciente. Ay... no sabemos cuántos días más podrá resistir.

Claro que, si no vienes, no hay problema. Como tú prefieras.

—Hmm...

Silvio asintió levemente al escucharla.

Todo había salido según lo planeado, y ya tenía el dinero en sus manos.

Pero...

¡De repente tenía una esposa, y ni siquiera había terminado de asimilarlo!

Y, además, una cuya vida estaba a punto de acabarse.

Aunque cincuenta mil dólares no era una suma despreciable, Silvio no podía evitar sentir un peso en el corazón.

No sabía por qué, pero la imagen de ella, tan frágil y vulnerable, le quitaba toda alegría.

...

Después de recibir el dinero, Silvio se fue del hospital.

No sabía cuánto más viviría esa esposa suya, Esther.

Pero según lo que le había dicho el médico, probablemente no pasaría del mes.

Cuando muriera, recibiría un certificado de defunción.

Y respecto a lo que ocurriera después, no tendría nada que ver con él. No tendría que hacerse cargo de nada.

Eso fue lo que Liliana le había prometido.

Y si, por casualidad, Esther lograba vivir más de tres meses, Liliana le pagaría otros 200,000 dólares.

En realidad, Silvio sí esperaba que ocurriera un milagro.

Si ella se curaba... Entonces él recibiría 200,000 dólares más. ¡Qué buena noticia sería!

De todos modos, con la diferencia de edad tan grande entre ellos, si Esther se recuperaba, seguramente se divorciarían pronto.

Después de todo, solo se trataba de un matrimonio para cambiar la suerte, sin ningún vínculo emocional intermediando.

...

Al regresar a la universidad, Silvio envió 5,000 dólares a sus padres.

Les dijo que había conseguido un buen trabajo y que le habían adelantado medio año de salario.

De todas formas, sus padres eran gente de campo, sin conocimiento de cómo funcionaban las cosas en la ciudad.

Así que fue fácil hacerles creer esa historia.

Con ese dinero, sus padres podrían ir a un buen hospital del condado y tratar adecuadamente la enfermedad.

Aunque ahora tenía dinero, Silvio ya era un hombre casado.

Por lo tanto, ya no era apropiado seguir asistiendo a las reuniones de búsqueda de pareja durante los fines de semana.

Acababa de casarse; seguir buscando esposa no quedaría bien.

Así que decidió concentrarse completamente en encontrar trabajo.

Enviaba currículums, asistía a entrevistas...

Todos los días estaba muy ocupado.

Muy pronto llegó el viernes.

—Silvio, ¿cómo va la búsqueda de trabajo? ¿Ya recibiste algunas ofertas?

—Ay, ni me hables...

—Después de tanto esfuerzo, ¡ni una sola! Ahora muchas empresas no están despidiendo gente, buscar trabajo es realmente difícil.

Silvio había estudiado informática, y lo que más le gustaba era el desarrollo de software.

Pero como recién graduado, sin experiencia laboral, se le hacía muy difícil encontrar empleo.

—Silvio, ¿te interesaría trabajar en mantenimiento de redes? Es para una empresa del rubro textil, un grupo grande. Tienen un departamento específico para redes y justo están buscando personal.

No hacen desarrollo de software, pero el sueldo es aceptable. Ayer por la tarde lo confirmé.

Félix Ortega era el compañero de cuarto de Silvio, y tenían una relación muy cercana.

—Oh... También puede ser. ¿Me recomiendas?

Silvio reflexionó un instante y asintió.

Con lo difícil que era encontrar trabajo ahora, tener algo, aunque no fuera ideal, ya era un avance. Más adelante siempre podría cambiar.

—Perfecto, enseguida contacto al jefe del departamento. Con tu nivel, seguro no habrá problema.

Félix era muy eficiente.

En cuanto dijo que lo contactaría, sacó su celular y empezó a hablar con el jefe.

Muy pronto...

—Silvio, ya hablé con el jefe. Me dijo que puedes pasar por la empresa a conversar con él. No parece haber ningún inconveniente.

—Perfecto, ¿puedo ir esta mañana?

—Sí, voy a confirmar si tiene tiempo esta mañana.

Félix volvió a contactar al jefe del área y recibió una respuesta afirmativa.

Con eso, Silvio no dudó más.

Las oportunidades no esperaban; había que aprovechar cada entrevista.

...

Después de desayunar en el comedor, Silvio se dirigió a la empresa textil que le había mencionado Félix.

Fue al departamento de redes y conoció al jefe de área.

Tuvieron una conversación muy agradable, y el jefe mostró aprecio por las habilidades de Silvio.

Luego, hablaron con el área de recursos humanos para confirmar el salario y otros detalles. Finalmente, ¡consiguió el empleo!

Cuando salió de la empresa, ya eran casi las once de la mañana.

Después de tantos días de búsqueda, por fin había asegurado un trabajo, y eso le dio una gran sensación de alivio.

No sabía cómo estaría ella...

Mientras caminaba por la calle, Silvio volvió a pensar en su esposa legal: Esther.

Esa imagen frágil que tenía de ella le pesaba en el corazón.

¿Y si... Iba a verla un momento?

Aunque solo fuera una transacción, legalmente ella era su esposa. Ir a visitarla era lo correcto.

Silvio buscó la ruta en su celular y vio que el hospital donde estaba Esther quedaba cerca.

Apenas tres paradas de autobús.

¡Pues que sea ya!

Silvio no sabía si era horario de visitas, pero igual decidió acercarse.

Subió al autobús y pronto llegó al hospital.

En la unidad de cuidados intensivos, se dio cuenta de que el horario de visitas era de 3:00 a 3:30 p. m.

Con razón no había nadie en la sala de espera.

¿Qué más daba? Intentaría entrar. Si lo echaban, ni modo.

En la entrada no había guardias, solo algunos médicos y enfermeras que entraban y salían. Con algo de suerte, podría colarse.

—Doctora, soy familiar del paciente de la habitación 6. Quisiera hacer una visita.

Silvio esperaba en la puerta, pensando en cómo entrar, cuando vio acercarse a una enfermera muy guapa.

—Las visitas son a las 3:00 de la tarde. ¿Dijiste que eres familiar del paciente de la habitación 6?

—Sí, doctora.

—Ah, ya sé quién eres. Tú eres Silvio, ¿verdad?

—Sí, sí...

Al escucharla, Silvio se quedó boquiabierto.

¿Tan famoso era él ya?

¡Hasta una enfermera que nunca había visto sabía quién era!

Capítulo 5

—Está bien, ven conmigo.

La enfermera miró a Silvio de arriba abajo con una sonrisa y no pudo evitar sentir cierta envidia.

Ese chico tan apuesto...

Vestido con un traje impecable, ¡y con ese rostro tan atractivo!

Pero... Que un joven así de guapo se hubiera casado con una paciente solo para mejorar la suerte...

Qué desperdicio...

—Gracias, enfermera. Realmente eres muy bonita.

—Jajaja... Gracias.

Al escuchar el halago de Silvio, la enfermera no pudo evitar sonrojarse y reír tímidamente.

—Por cierto, Silvio, tu esposa sigue inconsciente.

El doctor Arturo dice que los familiares deberían aprovechar para hablar con ella, ayudarla a reforzar su voluntad de vivir.

Sobre todo tú, como su nuevo esposo... Deberías comunicarte más con ella.

Si su deseo de vivir se fortalece, tal vez ocurra un milagro.

—¿De verdad?

—Claro. Eso fue lo que dijo el doctor Arturo, y él es el médico más competente de todo el hospital.

—Ah, entiendo...

Al oír a la enfermera, Silvio comprendió rápidamente.

Así que...

¿La voluntad de vivir de Esther, su esposa, era demasiado débil? ¿Y por eso no despertaba?

—Sí. Si sigue en coma así, no creemos que dure más de dos semanas...

La enfermera asintió, pero no terminó la frase.

Mientras hablaban, entraron en la UCI donde estaba internada Esther.

La sala estaba en completo silencio. No había nadie más.

Lo único que se movía eran los números y líneas del monitor cardíaco.

—Silvio, habla con tu esposa. Su situación es especial. Puedes venir a menudo a conversar con ella.

—Está bien, enfermera, lo haré.

Y...

¿Nadie ha hablado con ella antes?

—Sí, en estos días vinieron, pero no sirvió de mucho. Veamos si tú logras algo.

Ahora tengo que seguir con mis tareas. Si necesitas algo, solo sal y llámame.

—Gracias, enfermera. Te lo agradezco de corazón.

—De nada...

Dicho eso, la enfermera salió de la habitación con una sonrisa tímida.

...

Después de varios días sin verla, Esther parecía aún más débil.

Ay...

Silvio se paró junto a la cama y la observó detenidamente. Sintió cómo su ánimo se volvía a nublar.

Aunque entre ellos solo había un contrato, no podía evitar sentir incomodidad.

Quizá era simplemente el hecho de ver a alguien tan cerca de la muerte. Cualquiera sentiría lo mismo.

¿Qué debía decirle?

Silvio suspiró levemente, se acercó y arrastró una silla hasta la cabecera de la cama.

—Esther, ¿puedes escucharme?

—Yo... Me llamo Silvio. Me gradué de la universidad este año.

—En realidad soy bastante guapo, en serio. Muy atractivo, solo que mi familia es pobre. Si no fuera por eso, seguro ya tendría novia.

Al verla tan frágil, Silvio sabía que no podía escucharlo.

Por eso, hablaba con soltura y sin reservas.

—Ay... Ya sé que no puedes oírme. Supón que estoy hablando solo.

En los cuatro años de universidad, casi nunca hablé con nadie sobre mí...

—Ya tenemos el acta de matrimonio. Técnicamente, ya somos marido y mujer.

Debería llamarte "querida"...

De repente, justo al decir eso, Silvio sintió que la pequeña mano de Esther se movía ligeramente.

—¿Eh?

¿Lo imaginé?

Silvio miró su mano, sorprendido.

—¿Querida? ¿Moviste la mano? ¿Puedes hacerlo otra vez?

La observó con atención mientras repetía "querida".

Pero...

Pasó un momento y no hubo ninguna respuesta.

—...

Quizá solo fue mi imaginación.

Silvio sacudió la cabeza y, con cuidado, tomó la mano de Esther.

Era suave, débil... Y seguía fría. Su energía vital parecía más tenue aún.

—Bueno, igual te llamaré "querida". Después de todo, ya tenemos el acta de matrimonio. Incluso celebramos una pequeña ceremonia aquí hace unos días.

—Querida...

—Solo sé que te llamas Esther. Más allá de eso... No sé nada de ti.

No sé a qué te dedicabas, ni dónde vives, ni quiénes son tus familiares...

Pero...

Ahora sé que eres mi esposa.

—¿Eh?

Silvio sintió de nuevo un pequeño movimiento en la mano de Esther.

—Querida, querida... Querida...

¿Acaso fue al llamarla "querida" que se sintió afectada?

Entonces, él deliberadamente la llamó así varias veces más.

¿De verdad llamarla de esa manera podía provocarle una reacción?

¿Será que...

¡¿Realmente podía escucharlo?!

—Querida, mira... Este es nuestro certificado de matrimonio. Sé que la foto de boda que aparece aquí fue editada.

Pero de verdad, estás tan hermosa...

Vestida de rojo, con esas mejillas sonrosadas, me dejaste completamente hechizado.

De verdad, querida, nunca he visto a una mujer tan hermosa como tú.

Y si despiertas pronto... Y te recuperas rápido. Viviríamos juntos una buena vida, ¿no crees?

En serio, cocino muy bien...

Y, además, tengo un cuerpo excelente, puedo complacerte en todo.

Sé que una mujer de cuarenta años no es cualquier cosa...

Pero tranquila, entreno muchísimo, ¡hasta tengo abdominales bien marcados!

—¿¡Eh!?

Silvio sintió claramente que la manita de Esther se había movido otra vez.

¡Y esta vez el movimiento fue muy evidente!

Chirr...

La puerta de la habitación se abrió, y la misma enfermera de antes entró.

—¿Qué tal, Silvio? ¿Tu esposa mostró alguna reacción?

—¡Sí... Sentí que su mano se movió!

—¿¡En serio!?

La enfermera se quedó sorprendida y de inmediato revisó el monitor junto a la cama.

—¡Guau! ¡Voy a llamar al médico de guardia!

Al ver el monitor, abrió los ojos de par en par.

Entonces se dio la vuelta y salió apresuradamente de la habitación.

—Esto...

Al ver que la enfermera entró y luego se fue apresurada, Silvio se quedó perplejo.

¿Solo porque movió un poco la mano? ¿Era para tanto alboroto?

¿O será que...

¿Su instinto de supervivencia había sido estimulado?

¿Y ahora qué? ¿Seguir hablando con ella?

—Querida, aunque ahora tengas el rostro enfermo, puedo ver claramente que sigues siendo una belleza impoluta.

Si te recuperas...

Seguramente estarás aún más hermosa.

—Chirr...

Justo mientras Silvio hablaba, la puerta de la habitación volvió a abrirse.

La misma enfermera de antes regresó apresurada con el médico de guardia.

Capítulo 6

—Señor, ¿cuál es su relación con la paciente?

El médico de guardia observó los datos del monitor con cierta sorpresa en la mirada.

Evidentemente, aún no sabía que Silvio y la paciente ya estaban casados.

—Eh...

—Estamos de pareja.

—Oh, ya veo... Tú eres Silvio, ¿cierto?

—Sí...

Silvio asintió con torpeza y se rascó la cabeza.

Parece que realmente se estaba volviendo famoso.

Seguramente todo el hospital ya conocía ese nombre.

—Muy bien, señor, siga conversando con ella... Y si tiene tiempo en el futuro, venga a visitarla con frecuencia. Eso le ayudará mucho en su recuperación.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Mire ese ritmo cardíaco, ya se ha fortalecido.

Quién lo diría... ¡Casarse con un esposo joven tiene estos efectos!

La última frase la murmuró el médico en voz baja, como si hablara para sí mismo.

—Bien, si necesita algo, llámeme. Mientras tanto, siga conversando con ella.

—Sí, gracias, doctor.

Silvio nunca imaginó que toda aquella charla con Esther realmente pudiera tener efecto.

Bueno...

Si funcionaba, entonces seguiría hablando con ella.

Salvar una vida era una obra más grande que construir un templo, y esta vida además era la de su propia esposa.

Y por otro lado...

Si Esther lograba sobrevivir tres meses, ¡Liliana le pagaría 200,000 dólares más!

Aunque solo fuera por eso, ¡valía la pena seguir conversando con ella!

Después de que el médico y la enfermera salieron de la habitación, Silvio reanudó la conversación con Esther.

...

El tiempo fue pasando lentamente, y sin darse cuenta, ya eran las doce y media.

Silvio ya se había acostumbrado a llamarla "querida".

La llamaba así una y otra vez, de forma tan natural como si lo hubiera hecho toda la vida.

Cualquiera que lo escuchara habría pensado que llevaban años casados.

—Querida, tienes que cuidarte bien, ¿sí? Voy a volver a la universidad un momento, pero en la tarde regreso a verte... ¿De acuerdo?

—Como no respondes, asumiré que dijiste que sí.

—Bueno, querida, me voy. Nos vemos en la tarde.

Silvio habló mientras le apretaba suavemente la mano a Esther. Luego se puso de pie.

—¿Eh?

Silvio lo vio claramente. ¡Su mano se movió otra vez!

Parecía...

Como si intentara sujetar algo.

—Querida...

—¿Querías que te sostuviera la mano?

Al ver eso, Silvio se sentó nuevamente y de inmediato volvió a tomarle la mano.

—¿Tienes hambre, querida? Yo ya empiezo a tenerla... Cuando despiertes, dime qué quieres comer y te lo traigo, ¿sí?

Si te recuperas...

También puedo cocinar para ti. No te estoy mintiendo, lo hago muy bien.

Puedo prepararte tres comidas al día, sin problema.

Silvio acariciaba la mano de Esther mientras hablaba cada vez con más fluidez y confianza.

—Bueno, querida, me voy a almorzar. Esta tarde trataré de venir más temprano.

Después de quedarse unos minutos más, soltó suavemente su mano y salió de la habitación.

...

Al salir del hospital, Silvio fue a un pequeño local al borde de la calle, comió algo ligero y luego tomó el autobús rumbo a la universidad.

Quizá por haber hablado tanto con Esther, ahora no podía quitársela de la cabeza.

Sobre todo, porque estaba en coma, Silvio se había atrevido a hablarle con tanta libertad.

Era como hablar solo.

Ese "querida" dicho tan efusivamente... resultaba casi divertido.

Si ella despertara de verdad...

Silvio sabía que le daría muchísima vergüenza seguir hablándole así.

Especialmente esas frases coquetas... No se atrevería a repetirlas.

Una hora después...

Silvio regresó a la universidad y volvió a su dormitorio.

—Silvio, ¿qué tal? ¿Ya resolviste lo del trabajo?

Apenas entró, Félix se le acercó.

—Oye, oye...

¿Por qué hueles a medicamentos de hospital?

—Sí, ya lo resolví. Muchas gracias por tu ayuda.

Silvio asintió y le dio una palmada en el hombro a Félix, agradeciéndole sinceramente.

—Bah, fue un gusto.

—Fui a visitar a un amigo al hospital...

—Ah, ya me parecía.

Sobre a quién había ido a ver, por supuesto no diría más.

Y mucho menos mencionaría que ya estaba casado. ¡Eso era absolutamente confidencial!

—Silvio, ese traje que llevas hoy... ¡Te queda increíble!

—¿Verdad? Lo compré específicamente para buscar trabajo. Costó una buena plata.

—¡Guau! ¿Esa ropa... Cuesta más de mil dólares?

—¿Ah?

Silvio no sabía nada sobre marcas de trajes. En todos esos años, nunca había tenido ropa buena.

Así que cuando Liliana se lo dio, ni siquiera supo cuánto valía.

Solo sintió que le quedaba bien y que el material era bueno.

—¿Cómo crees? ¿Acaso parezco alguien que pueda pagar tanto? Es falso, falso...

—Ah, ya decía yo. ¡Qué susto me diste!

—Jajaja...

Al ver que Félix se lo había creído, Silvio soltó una carcajada, fingiendo inocencia.

...

Silvio salió a darse una ducha y pensaba descansar un poco.

Ya que le había prometido a Esther que volvería en la tarde, no pensaba romper su palabra.

¡Riiing...!

Apenas se acostó por dos minutos, su celular sonó.

Cuando vio quién llamaba, resultó ser Liliana.

Silvio no quería que sus compañeros escucharan la conversación, así que rápidamente se levantó, se puso las sandalias y salió del dormitorio.

—¿Hola? Buenas, Liliana. ¿Ocurrió algo?

—Silvio, ¿fuiste al hospital al mediodía a ver a Esther?

—Sí, fui a verla. El doctor dijo que conversar con ella podía ayudarla a mejorar...

—Sí, sí... De verdad, muchas gracias, Silvio. Si puedes, sigue yendo a acompañarla, yo puedo pagarte un poco más.

—Eh...

—No hace falta, gracias. Haré lo posible por visitarla más seguido. De todos modos, pronto saldré de la universidad y tendré más tiempo.

Para Silvio, el dinero sí era importante.

Pero no era un hombre codicioso.

Un hombre íntegro busca riqueza, pero debe obtenerla por medios justos y legales. Y ya habían acordado todo con claridad desde el principio.

Además, si Esther lograba vivir más de tres meses, ¡Liliana le daría 200,000 dólares más!

En realidad, él visitaba y hablaba con Esther también por esa razón.

—¡Perfecto! Gracias, Silvio. No dejaré que tu esfuerzo sea en vano.

—Esther nunca se había casado en su vida. Espero que, en este tramo final, puedas acompañarla un poco más. Te lo pido, por favor...

—Liliana... No se preocupe. Lo haré.

Después de todo, aunque esto fuera un acuerdo, Esther ya era legalmente su esposa.

Y de una manera u otra, Silvio estaba decidido a acompañarla.

De lo contrario, su conciencia no estaría tranquila.

Capítulo 7

Después de colgarle, Silvio ya no tenía intención de descansar.

Así que decidió ir temprano al hospital para visitar a Esther una vez más.

Después de todo, ya le había prometido que volvería, así que cuanto antes, mejor.

Se arregló un poco y salió enseguida.

...

A las 3:30 p. m., volvió a la habitación 6 de la unidad de cuidados intensivos.

Debido a la condición especial de Esther, él tenía permiso para entrar en cualquier momento.

—¿Silvio, vienes otra vez a ver a tu esposa?

Apenas entró a la habitación, se encontró nuevamente con aquella enfermera.

—Sí...

Silvio sonrió y asintió con un poco de timidez.

Era un joven de unos veinte años, y su esposa estaba en coma...

La verdad, no dejaba de ser una historia curiosa.

Probablemente todo el hospital ya sabía que se habían casado para mejorar la suerte.

—Está bien, hablen tranquilos. No los interrumpo más. Si necesitan algo, solo llámame.

—Gracias, enfermera...

Se retiró de la habitación con una sonrisa pícara.

—Querida, he vuelto para verte...

Silvio se sentó en la silla junto a la cama y tomó la pequeña mano de Esther.

—¿Eh?

Parecía que su mano ya no estaba tan fría. Incluso tenía un poco más de calor.

—¿Me extrañaste, querida?

—¿Sabes algo, querida? En realidad, vine a mejorar tu suerte. Fue una señora llamada Liliana quien me encontró, y luego tú y yo nos casamos.

De verdad, querida...

Hasta ahora, todavía me parece un sueño.

Mira... Ya casi termino la universidad. Ahora tengo esposa, y hasta conseguí trabajo.

¿No crees que soy increíblemente afortunado?

Silvio hablaba con dulzura mientras acariciaba la mano de Esther.

Sin darse cuenta, su mano fue subiendo por su brazo.

Suavemente, sintió su piel débil y aún algo fría.

—¿Eh?

Mientras acariciaba su brazo, Silvio sintió que su pequeña mano se movía de nuevo.

Pudo notar con claridad que ella le apretó ligeramente la mano.

—¡Querida, tu mano se movió otra vez... Qué bien! Sigamos así, ¿sí?

Mientras hablaba, su mano seguía subiendo hasta alcanzar su hombro.

Era suave y delgado.

Si subía un poco más, llegaría a tocarle el rostro.

Su rostro estaba pálido, algo delgado...

Al verlo, Silvio sintió una pesada incomodidad.

Sabía que todo había comenzado como un acuerdo, pero, al fin y al cabo, ya eran esposos.

No sabía por qué, pero sentía que algo invisible los unía.

—Querida, ¿puedo tocarte el rostro? Eres realmente hermosa...

Si no estuviéramos en el hospital, ya te habría besado.

El lunes, cuando nos casamos, ni siquiera te di uno en la mejilla.

—Si no dices nada, tomaré eso como un sí...

Silvio habló suavemente mientras acariciaba su mano.

Un momento después...

Se atrevió a levantar la mano y acariciar el rostro de Esther.

Eh...

Estaba frío, suave... Y delgado.

—Eres tan hermosa, querida... ¿Por qué no despiertas pronto? Así te recuperarás más rápido, y podré cocinar para ti todos los días.

Liliana me dijo que nunca te habías casado...

Jamás imaginé que podría casarme con una mujer tan bella como tú. Me siento realmente feliz.

Silvio acariciaba su rostro y, por un momento, no quiso soltarla.

Aunque su cuerpo era frágil, esa sensación suave era extrañamente reconfortante.

—¿Eh?

Con su otra mano, aún sostenía la de Esther.

De pronto, volvió a sentirla moverse.

Esta vez...

Ella le apretó la mano.

Incluso parecía que su temperatura corporal había aumentado.

¡Guau!

¡Hablar con ella sí que tenía efecto!

¡Era evidente!

Ni siquiera había pasado mucho desde que llegó por la tarde, ¡y ya podía sentir su mano sujetando la suya!

Aunque solo fuera por unos segundos, ¡definitivamente fue un movimiento voluntario!

—Querida, lo estás haciendo muy bien... Sigamos así, ¿vale?

Al sentir aquella débil respuesta, Silvio no pudo evitar alegrarse.

Si el médico tenía razón...

Y su voluntad de vivir seguía fortaleciéndose, quizás realmente podría recuperarse.

Y si eso pasaba...

¡Tal vez incluso recibiría los 200 mil dólares!

Claro que, si ella se recuperaba, su matrimonio probablemente llegaría a su fin.

Y Silvio no se sentiría triste por eso.

Después de todo, todo había empezado como un trato.

Además...

Aunque aceptaba que existieran relaciones entre hombres jóvenes y mujeres mayores, aún creía que el destino también debía intervenir un poco.

¡Clic...!

Silvio estaba acariciando con suavidad el rostro de Esther cuando la puerta de la habitación se abrió repentinamente.

El susto le hizo retirar la mano de inmediato.

Ese gesto...

Era algo íntimo, mejor que nadie más lo viera.

Giró la cabeza, y vio que era la enfermera entrando con Liliana.

—Silvio, muchísimas gracias...

—Liliana, no tiene que agradecerme.

—¡Dios! ¡Voy a buscar al médico de guardia!

Justo cuando Silvio saludaba a Liliana, la enfermera soltó un leve grito de sorpresa y salió apresurada de la habitación.

—No pensé que fueras tan dedicado...

—Eh...

—Es lo correcto. El doctor dijo que conversar con ella la ayudaría a mejorar... Y también está el tema de los 200 mil dólares.

Silvio sonrió con tranquilidad.

Sentía que no había amor entre él y su esposa.

A lo mucho, era una especie de responsabilidad cómplice.

Después de todo, ya eran marido y mujer.

Y si había que dar una razón, los 200 mil dólares sonaban más convincentes.

—Descuida, Silvio. Ese dinero, para mí, no representa nada.

—En realidad...

Más allá de mejorar la suerte, también quiero que Esther, en sus últimos días, tenga a un hombre a su lado.

Quiero que no se sienta tan sola...

Ay...

—Silvio, sigue sosteniéndole la mano, ¿sí? No la sueltes... No hay problema.

Mientras hablaba, Liliana notó que Silvio había soltado la mano de Esther.

La levantó ligeramente, en señal de ánimo.

Ella deseaba que Silvio fuera un poco más valiente.

Esa Esther... Nunca se había casado en toda su vida. Y según recordaba Liliana, ni siquiera había tenido un novio de verdad.

Tener a un chico guapo con ella en sus últimos días... Parecía algo hermoso.

Capítulo 8

—No te preocupes, Silvio. Sé valiente. Si quieres... Incluso podrías besarla.

Tienes que saber que...

Ustedes ya son marido y mujer, legalmente reconocidos.

Después de hablar, Liliana realmente esperaba que Silvio pudiera armarse de valor.

Quizás...

El valor de Silvio le permitiría a Esther experimentar, en los últimos momentos de su vida, un poco del calor masculino.

Incluso si muriera, al menos se iría con menos arrepentimientos.

Además, él era un chico muy guapo. Tal vez eso haría que Esther se sintiera un poco más en paz.

—Sí, entiendo, Liliana...

Silvio asintió con torpeza al escucharla.

Ante una persona tan enferma... ¿Qué tan valiente podía ser?

Un beso en la mejilla, quizás.

¿Pero algo más...?

No parecía posible.

A menos que ella se recuperara, tal vez entonces podría sacrificarse un poco y ayudarla a aliviar la soledad acumulada de décadas.

Pero ¿realmente era posible?

¡El médico ya había emitido un aviso de estado crítico! Las posibilidades de recuperación eran ínfimas.

—Muy bien. Gracias por todo, Silvio. No los molestaré más.

Al ver que Silvio respondía con seriedad, Liliana mostró una expresión de alivio en su mirada.

Dicho esto, se levantó y se marchó.

Desde que entró hasta que salió, no habían pasado más de diez minutos.

Muy pronto...

En la habitación solo quedaron Silvio y Esther.

—Querida, esa Liliana no es tu hermana, ¿verdad? Porque ella se apellida Cordero y tú Rojas. Bueno... Se fue. Ahora estamos solos tú y yo.

Silvio volvió a tomar la mano de Esther y empezó nuevamente a hablarle con voz suave.

Ya que conversar tenía efecto, él debía mostrarse más profesional.

No importaba si había o no sentimientos reales. Al fin y al cabo, solo era un papel que interpretar.

Imaginó que Esther era la mujer que más amaba en el mundo.

Y dejó que cada palabra suya estuviera repleta de cariño.

Quizás solo así, Esther podría recuperarse más rápido.

—Querida, dime... ¿Puedo llamarte "bebé"? Me gustaría mucho poder hacerlo.

Porque tú... Tú eres mi esposa, mi querida esposa.

Silvio se rascó la cabeza con cierta incomodidad.

Para ser sincero...

Al decir esas palabras, sentía que el cuero cabelludo se le erizaba, y hasta los vellos se le paraban.

La sensación era un poco... Extraña.

—¿Eh?

Silvio notó con claridad cómo la pequeña mano de Esther volvía a apretar la suya.

Y parecía que su temperatura aumentaba aún más.

Estaba claro que la vitalidad de Esther se estaba fortaleciendo de a poco.

—Bebé, siento que estás a punto de despertar... Vamos, preciosa, sigue luchando.

Silvio se acercó al oído de Esther y le susurró aquellas palabras dulces, con la intención de que pudiera escucharlas con claridad.

—Eres tan hermosa, mi bebé...

Mientras hablaba, su mano subió nuevamente al rostro de Esther.

—¿Eh?

¡El rostro también estaba más cálido!

Y parecía...

Que se había sonrojado un poco.

¿Sería que estaba emocionada?

¿Después de toda una vida sin pareja, aquellas palabras cariñosas la llenaban de fuerza?

¿Nunca había sentido el calor de un hombre y ahora lo experimentaba por primera vez?

¡Guau!

En realidad, para Silvio también era la primera vez que le decía cosas tan íntimas a una mujer.

Su cuero cabelludo estaba totalmente entumecido. ¡Era una sensación extraña!

—Querida, si despertaras... Me encantaría abrazarte y besarte como nunca.

Silvio acarició suavemente el rostro de Esther, luego bajó hasta sus labios y su cuello delgado y blanco.

Y entonces...

Notó claramente que la temperatura corporal de Esther estaba subiendo.

Su rostro también se había sonrojado visiblemente.

¡Toc toc toc... Clic...!

Al percibir el llamado a la puerta, Silvio retiró rápidamente la mano que tenía en su cuello.

Ese tipo de gestos eran mejor mantenerlos en privado.

Si alguien más lo veía, todos se sentirían incómodos.

Era otra enfermera la que había entrado.

—Hola, guapo. Eres Silvio, ¿verdad?

—Sí, soy yo.

Por cierto, mire...

Silvio sonrió y asintió, luego señaló la mano de Esther que aún sostenía la suya.

—¿La paciente te está agarrando la mano? El pulso ha aumentado bastante. Voy a tomarle la temperatura.

Esa enfermera parecía mucho más profesional.

Al revisar el monitor, fue de inmediato por un termómetro.

Poco después...

Regresó y comenzó a tomarle la temperatura a Esther.

—¡Nada mal! ¡Sus signos vitales están mejorando notablemente!

—Oiga, enfermera, ¿sería posible darle más nutrientes? ¿Eso ayudaría a que se recupere más rápido?

—En teoría sí. Consultaré con el médico de guardia.

Si logras despertarla y puede comer, eso sería excelente.

—Sí, haré lo que pueda.

Hasta ese momento, Esther aún sostenía la mano de Silvio.

Aunque con poca fuerza, claramente no la quería soltar.

Tras hacer las revisiones necesarias, la enfermera se retiró de la habitación.

...

Silvio entonces siguió acercándose a Esther, susurrándole palabras cariñosas.

Él sabía que lo que decía era bastante íntimo, pero Esther reaccionaba con claridad ante ese tipo de expresiones.

Parecía que, cuanto más íntimas eran, más fuerte era la reacción.

Y además...

Cuanto más delicadamente acariciaba su rostro, sus labios, su cuello... Y otras zonas, su respuesta se intensificaba todavía más.

Claro que Silvio no fue más allá; especialmente por debajo del cuello, realmente le daba un poco de vergüenza hacerlo.

Las reacciones de Esther en ese momento eran cada vez más evidentes, pero él no sabía si se debía a la emoción... O a la incomodidad.

Ser llamada "querida" y acariciada así por un chico de 22 años... Pensándolo bien, sí que era algo extraño.

Algunas mujeres tal vez lo disfrutarían, otras se enfurecerían.

En cuanto a Esther...

Durante todos estos años, nunca había tenido un novio. ¿Será que no le gustaban los hombres?

Y ahora, con una reacción tan marcada...

Silvio tampoco tenía claro si era porque estaba emocionada o porque estaba ofuscaba.

—Querida, el doctor dijo que hablar contigo con frecuencia ayuda a tu recuperación... Aunque en realidad no sé muy bien de qué hablar.

Si digo algo que no te guste, ¿podrías no enojarte conmigo?

Pero todo lo que te hablo...

Lo digo con total sinceridad.

He llegado hasta esta edad sin haber tenido nunca una relación seria.

Y ahora resulta que... ¡Ya soy un hombre casado!

De verdad, querida, deseo con todo mi corazón que puedas despertar, tengo tantas ganas de abrazarte y besarte...

Esas palabras, Silvio ya las decía con bastante soltura. Y sobre si eran sinceras o no, bueno... Al menos lo sonaban, y eso bastaba.

Capítulo 9

El tiempo fue pasando lento, y pronto dieron las cinco de la tarde.

—Querida, ya son las cinco. Creo que es hora de volver a la universidad. Vendré mañana por la mañana a acompañarte, ¿sí?

Bebé...

Haz un esfuerzo. ¿Qué tal si cuando venga mañana ya estás consciente?

Silvio le acarició suavemente el rostro a Esther mientras le hablaba con ternura.

No era temprano, y ya era hora de marcharse.

El trayecto del hospital a la universidad duraba casi una hora.

Mañana, después del desayuno, volvería a verla.

...

Los días pasaron uno tras otro, y Silvio iba al hospital siempre que podía.

Cada vez que iba, le tomaba con suavidad la mano a Esther y le susurraba palabras dulces, ya fueran románticas o coquetas.

Los signos vitales de Esther se recuperaban visiblemente.

Siempre que Silvio le sostenía la mano y le hablaba con cariño, el rostro de Esther se sonrojaba ligeramente.

Y si sus palabras eran más íntimas y sugerentes...

Su reacción se intensificaba, apretando con más fuerza la mano de Silvio.

En un abrir y cerrar de ojos...

Llegó el momento de dejar la universidad. Los compañeros ya empezaban a empacar sus cosas.

Ese mediodía, Silvio acababa de regresar del hospital al dormitorio.

—Silvio, ¿dónde planeas alquilar? ¿Qué tal si compartimos departamento?

Félix y Silvio trabajaban en la misma empresa, así que compartir vivienda era lo más conveniente.

—Claro, yo también lo había pensado. ¿Y si empezamos a buscar desde ya?

Es temporada de graduaciones y encontrar departamento no es fácil. Los precios deben estar más altos de lo normal.

¿Y si...?

¿Buscamos cerca de la empresa? Estar cerca de la empresa haría que ir al trabajo sea más cómodo.

—¡Uf! ¿Cerca? ¡Esa zona es el centro comercial de la ciudad! El alquiler allí es carísimo...

Félix negó con fuerza al escuchar la propuesta.

Casi todo eran edificios de oficinas. Cualquier alojamiento cercano a la zona era costoso.

Y ambos, recién comenzando a trabajar, no tenían mucho presupuesto para alquilar algo tan caro.

—Sí, tienes razón... Déjame busco algo.

Silvio abrió el celular y empezó a ver departamentos cerca del hospital y de la empresa.

Por lo que había visto, los signos vitales de Esther ya se habían estabilizado e incluso estaban bastante fuertes.

Solo que... Por alguna razón, no despertaba.

Hasta los médicos estaban extrañados.

Según el doctor Arturo, parecía que Esther no quería despertar. Tal vez había algo en su corazón que no lograba superar.

Al enterarse de esto, Silvio pensó en seguir acompañándola a largo plazo.

—¡Hey! Ya revisé por la zona de la empresa. Lo más barato y cercano es en la Urbanización Estilvio. Es un complejo viejo, eso sí.

—¿Urbanización Estilvio?

Silvio alzó las cejas al oír el nombre.

—Sí, Urbanización Estilvio. Si no me crees, búscalo tú mismo.

—Está bien, voy a mirar...

Silvio abrió la aplicación de alquileres y pronto encontró las opciones en la Urbanización Estilvio.

Había tanto departamentos completos como habitaciones compartidas.

—Se ve bien. ¿Qué tal si alquilamos el dormitorio principal? Le pedimos al agente que lo acomode con dos camas individuales.

Silvio se dio cuenta de que el lugar no quedaba muy lejos del hospital.

Si necesitaba visitar a Esther, le sería muy cómodo.

—Sí, también queda relativamente cerca de la empresa.

A Félix le pareció excelente.

Ya con el trabajo definido y siendo hora de salir de la universidad, lo ideal era establecerse cuanto antes.

—Entonces, ¿vamos a ver el lugar ahora?

—¡Vamos!

Ambos coincidieron de inmediato.

Salieron de la universidad, tomaron un autobús y se dirigieron a la Urbanización Estilvio.

Por el camino contactaron a una agencia inmobiliaria para coordinar la visita.

...

Esta fue bastante fluida. Tras ver dos lugares en el complejo, se decidieron por una habitación principal.

Enseguida fueron a la agencia a firmar el contrato.

Por la tarde, esta última se encargaría de cambiar la cama doble por dos individuales.

Al día siguiente ya podrían mudarse.

—Félix, tengo que pasar por el hospital a ver a un amigo. ¿Qué tal si tú regresas al campus primero?

—Silvio, últimamente sales mucho... Siempre hueles a hospital. ¿No estarás trabajando como enfermero o cuidador?

—¡Ja! Tienes mucha imaginación. En dos días empezamos a trabajar en la empresa, ¿cómo voy a estar de cuidador?

—¿Quieres que te acompañe? ¿Qué clase de amigo es ese que visitas todos los días?

—Oh...

Es una pariente del pueblo. Ya sabes, cosas de familia... Tengo que ayudar, no hay opción.

Silvio, por supuesto, no le diría la verdad a Félix.

No podía comentarle que ya estaba casado... Y que su esposa estaba al borde de la muerte.

Así que soltó una excusa cualquiera.

—Ah, ya veo...

—Bueno, yo vuelvo al campus. Mañana temprano nos mudamos.

—Perfecto, Félix.

Silvio asintió, y pronto se separaron.

...

Al salir de la Urbanización Estilvio, Silvio tomó el autobús directo al hospital.

Cuando llegó, ya eran las tres y media de la tarde.

De no haber sido por lo del alquiler, habría llegado antes.

—Querida, hoy estuve buscando apartamento. ¿Sabes cómo se llama la urbanización? Urbanización Estilvio.

Es como si nuestros nombres se hubieran fusionado.

¿No crees que eso significa que estamos hechos el uno para el otro?

Mientras hablaba, Silvio acariciaba el rostro de Esther.

Muy pronto...

Sus mejillas se sonrojaron nuevamente.

Y su temperatura aumentó visiblemente.

—Bebé, ¿te puedo llamar Esti? ¿O prefieres Esti hermosa?

Silvio se apoyó en el borde de la cama y empezó a susurrarle dulces palabras.

La mano de Esther se movió y, como siempre, lo volvió a tomar de la mano.

¡Toc toc toc...!

Justo cuando Silvio estaba por acariciarle el cuello, llamaron a la puerta.

Una enfermera entró acompañada de una mujer.

Parecía de unos treinta y tantos, muy guapa y con un aire de dulzura y delicadeza.

—Silvio, una amiga de tu esposa ha venido a verla. Hablen tranquilos. Si necesitan algo, me llaman.

—Gracias, enfermera.

Silvio asintió y giró para mirar a la mujer desconocida.

Siguió acariciando la mano de Esther, sin soltarla por la presencia de la visitante.

—¿Ustedes... Ya están casados?

La mujer miró a Silvio de arriba abajo.

Luego se quedó mirando a Esther, con una expresión de profunda pena en sus ojos.

—Sí, señora. Así es. ¿Es usted amiga de Esther?

—Sí...

—Sí, muy buenas amigas.

La mujer asintió con la cabeza. Su voz sonaba apagada, con un matiz enigmático difícil de descifrar.

Capítulo 10

—Oh...

Silvio miró a la mujer frente a él y notó que había algo extraño en su expresión.

Pero no podía decir con certeza qué era lo que le resultaba raro.

—¿Tú eres Silvio?

—Sí.

Sintió que aquella mujer no creía del todo que él y Esther estuvieran realmente casados, así que alargó la mano, tomó su mochila y sacó el acta de matrimonio.

—Mire...

—Así que sí están casados de verdad. Bueno... Eso me deja más tranquila.

La mujer miró el acta que sostenía en sus manos y asintió levemente.

En sus ojos pareció asomar un destello de alivio.

—¿Hmm?

Aunque lo dijo en voz baja, Silvio alcanzó a oírlo.

¿Estemos casados o no, qué más da?

¿Y a ti qué te importa estar tranquila o no?

—Disculpe, señora, ¿cómo se llama?

—Me llamo Alicia Vázquez.

—Oh, Alicia...

Silvio asintió, aunque saber su nombre no cambiaba nada. Seguía sin saber qué tipo de relación tenía esa mujer con su esposa.

—Querida, Alicia vino a verte.

Silvio sostenía la mano de Esther, se inclinó hacia la cabecera y le habló con voz suave.

—...

De pronto, Esther le apretó la mano con una fuerza mucho mayor que antes.

Parecía que ese nombre le había provocado una fuerte reacción.

—¿Qué pasa, cariño? ¿Quieres decirle algo a Alicia?

Silvio hablaba con ternura, pero luego miró de reojo a Alicia.

Qué extraño...

Le daba la sensación de que había algo no resuelto entre ambas.

¿Una deuda? ¿Un rencor? ¿O quizás...?

Silvio no podía descifrarlo.

—Esther, felicidades por tu matrimonio. Tu esposo es realmente guapo.

Alicia dudó un momento, luego se acercó a la cabecera y se inclinó para hablarle a Esther en voz baja.

—De verdad, Esther, perdóname por mis errores del pasado... Ahora que ya estás casada, espero que te puedas recuperar pronto.

—Solo vine porque me enteré de que te habías casado, y quise visitarte.

De verdad...

Tu esposo es joven y apuesto. Felicidades.

No quiero interrumpirlos más. Hasta luego...

Tras decir eso, Alicia se enderezó.

—...

Silvio notó de inmediato que los párpados de Esther se movían.

Parecía estar haciendo un gran esfuerzo por abrir los ojos.

Y su mano apretaba la de él con aún más fuerza.

Tac, tac, tac...

Alicia caminó hasta la puerta de la habitación. Antes de salir, se giró para mirar a Esther una vez más, y luego le dirigió una leve inclinación de cabeza a Silvio. Finalmente, abrió la puerta y se fue.

—Querida...

—Alicia se fue, cariño... Era tu amiga de antes, ¿verdad?

Silvio entendió por las palabras de Alicia que, en el pasado, ella debió haberle hecho algo a Esther.

Si no, no habría pedido perdón.

—No te preocupes, querida... Cuando despiertes, vamos a visitarla, ¿sí?

Al ver cómo los párpados de Esther se movían sin parar, entendió que quería despertar, que estaba desesperada por hacerlo. Así que trató de consolarla con ternura.

Le acarició el rostro suavemente con una mano.

—Querida, esa Alicia era guapa, pero no tan bonita como tú.

Aunque parecía tener buen carácter...

¿Te hizo algo en el pasado?

Porque... No me pareció mala persona.

Silvio sentía que había algo raro, pero no lograba descifrar lo que había ocurrido entre ambas.

Sin duda, algo había ocurrido.

Y quizás, aún no se había resuelto del todo.

—Esti, preciosa... Siento que estás a punto de despertar. Me hace tan feliz...

Silvio acariciaba la mejilla de Esther, luego deslizó su mano hasta su cuello.

Y entonces...

Los párpados de Esther dejaron de moverse.

Parecía que las caricias de Silvio la habían calmado.

...

El tiempo fue pasando poco a poco, y pronto dieron las seis de la tarde.

—Amor, me voy ya a la universidad. Mañana por la mañana me voy a mudar, así que puede que llegue un poco más tarde.

No me extrañes demasiado, ¿sí?

Silvio le dio un suave toque con el dedo en la nariz y luego soltó su mano.

Chirrido...

Justo cuando Silvio estaba a punto de irse, la enfermera entró a la habitación.

—Disculpe, hace un rato los párpados de mi esposa se movieron, lo hicieron durante un buen rato, pero no llegó a abrir los ojos.

—¿En serio?

—Sí, y, además, me apretó la mano con mucha más fuerza. Siento que podría despertar en cualquier momento.

—¡Eso es excelente! Voy a informar al médico responsable ahora mismo.

—Muchas gracias. Hasta luego...

Silvio se colocó la mochila al hombro, le hizo un gesto con la mano a la enfermera y salió de la habitación.

—Ese chico guapo... Si fuera mi novio, qué maravilla. Es tan paciente y tiene un carácter tan dulce...

La enfermera lo observó mientras se alejaba, y en su mirada brillaban destellos como pequeñas estrellas.

Salió del hospital, tomó el autobús y regresó a la universidad.

Se había graduado...

De repente sintió que esos cuatro años en la universidad se alejaban de él como si fueran parte de otro planeta.

Ahora, su mente estaba llena de lo que estaba por venir en su nuevo trabajo. Y más aún... llena de la imagen de Esther, cada vez más llena de vida.

No sabía exactamente por qué...

Pero con el paso de estos días y esa "convivencia", parecía haberse acostumbrado a la presencia de esa mujer, tan inesperada en su vida.

Aunque estuviera postrada en una cama, sin siquiera poder despertar...

Ya formaba parte de su día a día.

Desde que se casaron, había pasado ya medio mes.

Y Esther estaba cada vez mejor.

Si todo seguía así...

Era muy probable que viviera más de tres meses.

Incluso, quizá... Su cuerpo pudiera recuperarse por completo.

...

¡Riiing...!

Silvio acababa de cruzar el campus cuando su celular sonó.

Era una llamada de Liliana.

—¿Hola? ¿Liliana? Buenas tardes.

—Silvio, ¿ya te graduaste?

—Sí, Liliana, ya nos graduamos. Mañana dejo la universidad y me mudo.

—Ya veo... ¿Dónde vas a vivir? ¿Quieres que te ayude a encontrar algo?

—No hace falta. Estoy compartiendo departamento con un compañero cerca del hospital. Tenemos suficiente espacio, gracias.

Silvio no quería aprovecharse de nadie más allá del negocio acordado.

Así que se lo negó con sinceridad.

Y por su tono, podía notarse que Liliana realmente quería darle una mano.

Capítulo 11

—Oh, Silvio, tengo las llaves de la casa de Esther. Todavía hay un auto en su casa... ¿Por qué no te mudas allá? Al fin y al cabo, ustedes ya están casados.

Liliana dudó un momento, y luego volvió a preguntar.

—No, gracias, Liliana. Mientras Esther siga con vida... Yo seguiré viniendo a verla con frecuencia.

Ah, por cierto, últimamente su estado ha mejorado bastante. Hoy cuando la vi, sus párpados se movieron durante un buen rato. Parecía que podía despertar en cualquier momento.

Silvio volvió a rechazar amablemente la propuesta de Liliana.

La razón por la cual no le molestaba ir al hospital a acompañar a Esther era simplemente por esa responsabilidad que le nacía de lo más profundo de su ser.

Después de todo, ya estaban casados. ¡Esther era su esposa!

Por eso consideraba que hablarle y acompañarla era lo mínimo que debía hacer.

En cuanto al dinero, bienes materiales o cualquier otra ayuda de Liliana... Eso no le correspondía.

—Sí, lo sé. El médico ya me lo comentó. En serio te lo agradezco, Silvio.

Eres un buen chico. Si Esther te hubiera conocido antes...

Liliana volvió a agradecerle, y en sus palabras parecía haber un significado más profundo.

...

A la mañana siguiente,

Silvio y Félix desayunaron, luego comenzaron a empacar sus cosas.

Pidieron una furgoneta pequeña para la mudanza.

Cuando terminaron, ya eran las once de la mañana.

—Silvio, ¿vamos a tomar algo para celebrar?

Después de todo, ya se habían graduado, habían conseguido trabajo y un lugar donde vivir. Valía la pena celebrar.

—¡Wow! ¡Ya son las once!

Secándose el sudor, Silvio miró la hora y se sorprendió al ver que ya era mediodía.

—Félix, tengo que ir al hospital, no me va a dar tiempo de comer... lo siento mucho.

—No pasa nada... Ve tranquilo. Vi que en la entrada del conjunto hay varios locales. Iré a comer algo por mi cuenta.

—Jajaja... Perfecto, disfruta entonces.

Dicho esto, Silvio se metió rápido al baño de la habitación principal para refrescarse un poco.

Muy pronto...

Ambos salieron del apartamento.

...

Sin tiempo para almorzar, Silvio tomó el autobús hacia el hospital.

No sabía bien por qué, pero tenía muchas ganas de ver a Esther, de hablar con ella un rato más.

Tal vez era porque eran esposos... O tal vez por esos 200 mil dólares.

La Urbanización Estilvio estaba muy cerca del hospital, así que no tardó mucho en llegar.

—Querida, perdón por no venir antes. Esta mañana estuve mudándome. Apenas terminé, vine enseguida. Ni siquiera he comido.

Ya en la habitación, Silvio se sentó junto a la cama, tomó suavemente la mano de Esther y empezó a hablarle.

—¿Eh?

¿Su manita estaba... Tibia?

¿Y su rostro...?

¡Se veía más sonrosado que antes!

Intrigado, Silvio acarició instintivamente la mejilla de Esther.

¡Vaya!

¡Definitivamente estaba más atemperada que antes!

—Querida... ¿Tu cuerpo se está recuperando?

Silvio miró hacia la puerta. Ni doctores ni enfermeras a la vista.

Seguro que los médicos ya habrían notado esto, ¿no?

Con un cambio tan evidente, ¡al menos al medirle la temperatura se habrían dado cuenta!

Clic...

Justo en ese momento, la puerta se abrió y una enfermera entró con una sonrisa.

—Enfermera, ella...

—¿Qué pasa, Silvio?

Ella lo miró con una expresión amable.

—Siento su mano y su cara... Calientes. ¿No estará con fiebre?

—Jajaja...

Al escucharlo, la enfermera soltó una risita.

—No, no tiene fiebre. Hemos estado controlando su temperatura constantemente, y todo está dentro de lo normal.

Te tengo una buena noticia...

Esta mañana, tu esposa despertó un rato.

Le dimos algo de comida... ¡Y comió bastante!

—¿Eh?

Al escucharla, Silvio giró bruscamente hacia Esther.

¡Esta mujer...

Estaba realmente mejorando!

¡Había despertado! ¡Y hasta había comido!

Eso significaba que, con toda seguridad, podía sobrevivir más de tres meses. ¡Incluso podría recuperarse por completo!

—¿Entonces está a punto de salir?

—Sí, al parecer sí. Si sigue despertando y comiendo bien como hoy, pronto podrá irse de la UCI.

—Wow...

Silvio no pudo evitar emocionarse.

¡Increíble!

¡El milagro se estaba dando!

—Cuando la trajeron, estaba en coma profundo, con todas sus funciones vitales muy afectadas.

Al principio solo le administrábamos sueros y nutrientes.

Según el doctor Arturo, ella simplemente había perdido las ganas de vivir.

Pero si logramos estimular su deseo de seguir adelante... ¡Puede recuperarse!

—Sí...

Ya antes el médico le había explicado algo similar. Y Silvio entendía.

Pero aun así...

¿Cómo era posible que una mujer tan madura y hermosa hubiera perdido el gusto por seguir viviendo?

Seguramente había sufrido un golpe muy duro.

Uno verdaderamente devastador.

—Sigan conversando. No los molesto más.

La enfermera se quedó un rato más, terminó la revisión y luego salió.

...

—Querida...

Silvio acarició la mano de Esther. De pronto, se sintió algo nervioso.

¡Wow!

¿Y si ella despertaba de repente?

Después de todos estos días llamándola "querida"... ¿No se enojaría al despertar?

¿Sabía siquiera que estaban casados?

Si de repente escuchaba a un hombre llamarla con tanta ternura, ¿no se extrañaría?

—Querida, si puedes oírme... ¿Me apretarías la mano?

Silvio se acercó, con la misma paciencia y dulzura de siempre.

Pero...

No hubo respuesta.

—Mi dulce tesoro...

—Mi Esti preciosa...

Empezó a hablarle con más ternura, usando palabras más íntimas.

Su mano se deslizó nuevamente hacia la mejilla de Esther.

Hmm...

¡Más cálida! ¡Y parecía que sus mejillas estaban tomando un leve rubor!

De repente, la mano de Esther se movió bruscamente. Pero fue solo un instante.

—Querida, la enfermera me dijo que despertaste esta mañana, y que comiste bastante. ¡Estoy tan feliz!

¿Seguimos esforzándonos juntos? Cuando te recuperes, ¡te prometo que te prepararé comida todos los días!

—Esti, ¿sabes? Entre todas las chicas que he conocido... Tú eres la más bella, de verdad. ¡No te estoy mintiendo!

Justo cuando decía esto, ¡Silvio sintió que Esther le apretaba la mano!

Capítulo 12

—Querida... ¿Me... Me escuchaste?

Silvio se sobresaltó y su mano tembló ligeramente.

¿Acaso de verdad podía entender lo que él decía?

¡Vaya...!

¡Qué situación tan vergonzosa!

¡Llamarla "querida" así... Podía ser extraño!

—Eh... Esther, ¿puedes oírme?

Silvio, para evitar sentirse más incómodo, cambió el apodo por su nombre.

Después de todo, llamarla "Esther" nunca sería inapropiado.

—Esther, Esther...

Silvio le apretó suavemente la mano mientras la llamaba con cuidado.

Pero...

Después de un rato, no mostró más reacciones.

Parece que... ¿Aquello de sujetarle la mano solo fue un simple reflejo?

Poco a poco, Silvio se fue relajando.

—Querida, me diste un susto... Realmente pensé que habías despertado. De verdad, me encantaría que lo hicieras.

Pero al mismo tiempo, no sé cómo debería enfrentarte cuando lo hagas.

Ay...

Él sabía muy bien que cuando despertara de verdad, seguramente se divorciarían.

Después de todo...

Él no era más que una herramienta contratada para "cambiarle la suerte".

Silvio suspiró ligeramente mientras hablaba.

Ni siquiera sabía por qué suspiraba... Tal vez Esther ya se había vuelto parte de su rutina diaria.

Al menos por ahora, le nacía sinceramente acompañarla y charlar.

...

El tiempo pasó poco a poco...

Antes de darse cuenta, ya eran la una de la tarde.

—Querida, aún no he almorzado. Voy a salir a comer algo... Y luego vuelvo.

Pórtate bien, ¿sí? Trata de despertar más seguido y come un poquito más, ¿de acuerdo?

Bueno, tesoro, voy a almorzar. Hasta luego...

Al decir esto, Silvio se levantó y soltó la mano de Esther.

Por la tarde...

Silvio volvió a hablar con ella durante varias horas. Hasta cerca de las cinco de la tarde fue cuando se preparó para irse.

—Cariño, mañana empiezo a trabajar. Mi empresa es una compañía de ropa, y está bastante cerca de aquí.

Cuando salga al mediodía o por la noche, creo que podré venir.

—Bueno, tesoro, ya me voy...

Al salir del hospital, Silvio regresó a su nuevo departamento alquilado.

...

—¡Vaya, Silvio! Estuviste fuera casi todo el día. ¿Qué tipo de paciente estás visitando?

¿No me digas que en serio trabajas como enfermero particular?

Nada más entrar, Félix ya detectó ese típico olor a hospital que traía Silvio.

—No, no, solo fui a charlar un rato con la paciente. El doctor dijo que conversar le ayuda mucho a su recuperación.

—Ah...

—¿Y no tiene más familiares? Tú vas todos los días al hospital, debe ser agotador...

—Eh... No, no tiene muchos familiares en la ciudad.

Silvio respondió con evasivas.

Después de todo, no era algo que pudiera contarle a Félix tan fácilmente.

—Ya veo... Entonces estás haciendo un gran esfuerzo.

—No es nada. Es una pariente... Así que es lo correcto. Vamos, Félix, te invito a tomar algo.

Silvio miró la hora. Ya era buena hora para comer algo decente y tomar una copa.

Después de todo, ahora tenía más de 40 mil dólares... No necesitaba ser tan tacaño.

—¿¡De verdad!?

—¡Claro que sí!

—¡Jajajaja... Vamos!

Los dos salieron juntos del departamento.

...

No tardaron en encontrar un pequeño restaurante en la calle cerca del condominio.

Pidieron dos platos y un par de cervezas.

Mañana empezaban a trabajar, así que no era conveniente beber demasiado. Un poco bastaba.

—Ay...

—Vamos, amigo. ¡Salud!

Llenaron los vasos, Félix levantó el suyo y suspiró ligeramente.

—¿Qué pasa? ¿Por qué ese suspiro?

Chocaron vasos y bebieron de un solo trago.

—Sigo pensando en lo de Belén Hernández, ay...

—¿Qué pasa con Belén? ¿No estaban bien? Incluso te quedaste en Ríoalegre por ella.

—Ayer me dijo que, si algún día queremos casarnos, debo comprar un departamento aquí en Ríoalegre... ¡Apenas estoy saliendo de la universidad! ¿De dónde voy a sacar dinero para eso?

¡Y, además, me pidió preparar 50 mil dólares para la boda...!

Félix se sirvió otra copa y volvió a beber.

—Un departamento de 100 metros cuadrados en Ríoalegre cuesta más de 200 mil dólares... ¡Ni vendiéndome por piezas logro juntar eso!

Y además dijo...

Que solo me daba dos años. Si lograba reunir todo eso, nos casaríamos. Pero si no... Entonces lo nuestro no tenía futuro.

—...

Silvio se quedó callado.

¿Ganar 250 mil dólares en dos años?

Eso significaba ganar 125 mil por año. ¡Más de 10 mil dólares mensuales!

¡Y eso después de impuestos!

¿Y un recién graduado... Cómo se supone que gana tanto?

¿Dando qué?

Si ese era el requisito... Esa relación ya estaba finiquitada.

—Ay...

—Me arrepiento de haberme enamorado. Sin pareja uno vive más libre, sin preocupaciones.

Mira tú, solo y tranquilo. ¿Para qué me metí en esto?

—Yo...

Silvio forzó una sonrisa.

¡Él ya no estaba solo! ¡Era un hombre casado!

Y su esposa... estaba en cama, luchando por su vida.

Aunque él no pagara los gastos médicos, era una responsabilidad que pesaba en su corazón.

—Félix, tienes que pensarlo así...

—Mira: si tú y Belén terminan juntos, entonces son almas destinadas.

Y si no...

Al menos tuviste la experiencia. Y ya sabes... Nadie te quita lo bailado, ¿no? No está nada mal.

Al final, ella será la esposa de otro. ¡Y tú no saliste perdiendo!

Como dicen: sal con alguien para practicar, ten un hijo para experimentar...

Silvio no pudo evitar reír al decirlo.

—¡Jajaja! No suena tan mal... Pero ya la siento como mi esposa.

Si no terminamos juntos...

Solo pensar que será la mujer de otro... Me parte el alma.

—Eh...

Tenía razón. Félix estaba siendo sincero.

Pero aún le faltaban 250 mil dólares para ser realmente su esposa.

—¿Y qué se le va a hacer? Con ese físico tuyo... Ni vendiéndote en la calle ganas tanto...

—Silvio, con tu apariencia... ¿Por qué no te consigues una mujer rica? Cuando ganes mucha plata, acuérdate de apoyarme, ¿sí?

Capítulo 13

—¡Ah! ¿Dónde se encuentra una mujer rica así de fácil? Yo también quisiera una, aunque fuera divorciada.

Ahora todos quieren encontrar una mujer adinerada, la competencia es brutal...

Silvio sonrió con un leve movimiento de los labios y negó con la cabeza.

En su mente apareció de nuevo la imagen de Esther.

Esa mujer...

¿Sería ella una mujer rica?

Sobre su vida, Silvio prácticamente no sabía nada.

Solo que Liliana era su hermana, pero qué tan cercana era esa relación, tampoco le quedaba claro.

Por la forma de ser de Liliana, parecía alguien con mucha clase, seguramente no era una persona común.

Y el día de la boda con Esther, alguien se refirió a Liliana como jefa Cordero, lo que hacía pensar que, muy probablemente, era una mujer con mucho poder.

Pero si Esther también lo era... Eso ya no lo sabía.

—Ay...

Félix soltó una risa amarga y chocó su copa con la de Silvio.

Por ahora, buscar una mujer adinerada no era más que un sueño; en la realidad, habían muy pocas.

...

A la mañana siguiente, ambos se levantaron muy temprano.

Después de asearse, salieron a desayunar algo rápido y luego tomaron el bus rumbo a la empresa.

Firmaron contrato, prepararon sus escritorios, revisaron computadoras...

Pasó un buen rato antes de que todo estuviera listo.

—Silvio, ve al quinto piso al departamento de diseño. Hay una computadora que no enciende, la directora Ángeles acaba de llamar.

Silvio acababa de sentarse y beber un sorbo de agua cuando el jefe del departamento se acercó.

—Claro, Bruno, voy enseguida.

El jefe del área de redes se llamaba Bruno, tenía poco más de treinta años y era bastante amable. Todos en el equipo lo llamaban por su nombre, así que Silvio también lo hacía.

—Aquí tienes la orden de servicio. Al terminar, que te firmen el documento.

—Entendido, Bruno.

Silvio tomó la orden y de inmediato comprendió que era solo un registro de trabajo rutinario.

El jefe le había asignado esta tarea como una especie de prueba.

Con el documento en mano, Silvio se dirigió al quinto piso.

¡Vaya!

¡Estaba lleno de mujeres hermosas!

Era el departamento de diseño del grupo, y la mayoría eran chicas bonitas de distintas apariencias.

Claro, en una empresa de ropa, abundaban las mujeres.

Silvio echó un vistazo y pronto localizó la oficina de la directora.

Si era ella quien había llamado, seguro debía hablar con ella.

—Jefa Cordero, ¿ya aprobó la solicitud que le envié? Estamos algo apurados...

—Oh, jefa Cordero, ¿podría hacerlo pronto, por favor? Así como está, nos complica el trabajo.

—...

Silvio se detuvo frente a la puerta, escuchando la voz desde dentro.

Esperó a que terminara la llamada y entonces tocó.

—¡Adelante!

Clic...

Con esa voz femenina clara, Silvio abrió la puerta.

Era una mujer hermosa, de unos treinta años.

—Hola, directora Ángeles. Soy del departamento de redes. Me dijeron que hay una computadora que no arranca, ¿en dónde está?

—Sí, acompáñame. ¿Eres nuevo?

Al ver a Silvio entrar, a la directora Ángeles se le iluminó la mirada.

El chico nuevo de redes... ¡Era muy guapo!

Solo que vestía de manera muy sencilla.

—Sí, directora Ángeles. Hoy es mi primer día. Me llamo Silvio.

—¿Cuántos años tienes?

—Acabo de graduarme, tengo 22.

—Oh, qué joven... Silvio, agrégame a Instagram. Si hay algún problema con las computadoras de mi departamento, te contacto por ahí.

—Claro, directora Ángeles.

Silvio no le dio muchas vueltas. Enseguida se agregaron en Instagram.

Luego, la directora Ángeles lo llevó hasta el escritorio donde estaba el equipo averiado, dio unas instrucciones y se marchó.

Después de revisar un poco, encontró el problema: el cable del monitor estaba suelto.

Lo volvió a conectar, y todo volvió a funcionar con normalidad.

El compañero firmó la orden de trabajo, y Silvio regresó.

...

Entregó la orden a Bruno y volvió a su escritorio.

—¿Silvio, ya lo resolviste?

—Sí, era solo el cable del monitor, algo menor.

—Silvio, ¿te diste cuenta? ¡Esta empresa está llena de mujeres guapas!

—Eh...

Silvio sonrió.

—Es cierto. Fui al departamento de diseño y vi muchas... Incluso la directora es muy bonita.

—¿En serio? ¡A mí me encantan las mujeres!

—Sí, pero mujeres tan lindas seguro ya están casadas. ¿Tú crees que te están esperando?

—Además...

¿No que tú estás con Belén?

—Ay...

—¡Amigo, estamos hablando de decenas de miles de dólares! ¿Qué quieres que haga, vender mis órganos? ¡Y ni así!

Félix suspiró profundamente.

—Por cierto, salí a fumar hace rato y escuché un rumor.

—¿Cuál?

Silvio encendió su computadora y comenzó a descargar herramientas para desarrollo de software. Quería aprovechar el tiempo libre para seguir aprendiendo.

—Se dice que el jefe del grupo está enfermo, y que muy grave. Que lleva como dos o tres meses sin aparecer.

—¿Qué?

Recién había entrado, y ya escuchaba algo tan preocupante.

¿La ausencia del jefe afectaría el funcionamiento de la empresa? ¿Cuánto tiempo durarían allí?

—Es verdad. Lo comentaban unos veteranos mientras fumaban. Parecían gente confiable.

—¿Entonces... La empresa estará bien? Apenas acabamos de entrar...

—Quién sabe. Pero parece que la incertidumbre está creciendo.

—Oh...

Silvio sintió un poco de frustración.

¡Recién había empezado, y ya surgía esto! ¡Qué mala suerte!

—Tranquilo, que sea lo que Dios quiera. Si hay que cambiar de trabajo, se cambia.

Félix lo tomaba con filosofía, sin agobiarse demasiado.

—Sí...

Silvio asintió y decidió no pensar más en el asunto.

De todos modos, era algo que escapaba a su control. Solo podía seguir adelante.

...

El tiempo pasó, y pronto llegó la hora de salida.

—Vamos a cenar.

Félix le dio una palmada a Silvio.

En el segundo piso del edificio principal había un comedor de la empresa con precios bastante accesibles.

—Félix, voy a pasar por el hospital al mediodía. No iré al comedor, con comprar un pan en el camino me basta.

Silvio negó con la cabeza. Sabía que en el comedor habría que hacer fila, y no tenía tanto tiempo.

Ya había prometido pasar a ver a Esther al mediodía, y no quería faltar a su palabra.

—Ah, está bien...

Ambos caminaron rápidamente hacia el ascensor.

Capítulo 14

Al salir de la empresa, Silvio tomó el autobús número 3 en la parada frente al edificio.

No pasó mucho tiempo antes de que llegara al área de cuidados intensivos del hospital.

Ya era prácticamente una figura conocida allí; tanto médicos como enfermeras lo saludaban con una sonrisa cada vez que lo veían.

Al entrar a la habitación número 6, vio a Esther de inmediato.

Una enfermera estaba junto a ella, ocupada revisando y anotando algo.

—Silvio, viniste. ¿Por qué tan tarde hoy?

—Enfermera, comencé a trabajar. Vine directo del trabajo en cuanto salí.

De hecho, Silvio ni siquiera había comido, simplemente se apresuró a llegar.

Pasar hambre no le importaba. Si tenía tiempo más tarde, ya comería algo.

Después de todo, el tiempo del mediodía era corto; apenas podía hablar un rato con Esther antes de tener que regresar.

—Oh... Trabajar y venir a cuidar a una paciente... Realmente no es fácil.

—No pasa nada. Es lo que debo hacer.

Silvio sonrió y asintió, luego arrastró una silla hasta la cabecera de la cama y se sentó.

Extendió la mano y sostuvo la de Esther.

—¡Wow!

¡Su manita estaba más cálida que nunca!

—Enfermera, mi esposa... ¿Despertó otra vez hoy y comió algo?

—Sí, Silvio. Esta mañana despertó dos veces. Comió más que ayer.

Sus ojos también se veían con más energía.

—¡Qué maravilla!

Al escuchar eso, Silvio no pudo evitar emocionarse.

—¿Y... Dijo algo?

—No, pero oye claramente. Cuando la alimentamos, abría la boca sola.

Quizá en unos días ya pueda levantarse de la cama.

—Eso...

¡Wow!

Silvio estaba un poco aturdido.

¿Esther realmente estaba a punto de recuperarse?

—¿Qué tal, Silvio? ¿Estás feliz? Tu esposa es muy guapa...

La enfermera lo dijo mientras reía discretamente.

Esther, en efecto, era hermosa, pero la diferencia de edad era evidente.

Parecía una de esas relaciones con una brecha abismal de número.

Lo cual resultaba bastante curioso.

Quién sabía si, cuando Esther despertara, acabarían divorciándose pronto.

—Sí, sí... Ella es... Muy guapa.

Silvio acarició suavemente la mano de Esther. Su tibieza la hacía aún más agradable al tacto.

De pronto, ella le sostuvo la mano con firmeza.

—Sigan conversando ustedes. Yo me retiro. Si necesitan algo, llámenme.

Después de terminar lo suyo, la enfermera salió de la habitación.

—Eh... Cariño, ¿puedes oírme ahora?

Hoy comencé en mi nuevo trabajo. El ambiente es bastante bueno...

Ah, cariño, la empresa se llama Imperio Vestir. Es una compañía grande.

—...

Tal vez fue porque entendió las palabras de Silvio, pero justo después de que él hablara, la pequeña mano de Esther tembló de repente.

—Amor, ¿estás a punto de despertar?

Al ver eso, Silvio extendió la mano y acarició su mejilla.

Su rostro se veía aún más sonrojado, y al tocarlo, se sentía incluso más suave.

Luego deslizó la mano hacia sus labios y su cuello.

—¿Eh?

¿Por qué sentía que el rostro de Esther estaba aún más ruborizado?

Parecía como si estuviera avergonzada.

—Cariño, y si... Te despiertas un momento, ¿sí? El doctor dijo que ya despertaste varias veces, e incluso comiste bastante, pero yo no estuve presente ni una sola vez. Es una lástima.

Silvio acariciaba suavemente su cuello, y luego bajó un poco más, hasta llegar a su clavícula.

Si seguía bajando...

Entre esposos, eso definitivamente era algo normal, y, además, nadie tendría por qué decir nada.

—Hoo...

De repente, Silvio sintió que la respiración de Esther agitaba.

Y su rostro se enrojecía aún más.

Eh...

¡Guau!

¿Será que Esther realmente estaba a punto de despertar?

¡Esa reacción claramente era la normal de una mujer junto a un hombre!

Mejillas sonrojadas, respiración agitada...

¿Será que... Solo fingía estar dormida?

Al pensar en eso, Silvio no pudo evitar estremecerse.

Y rápidamente retiró la mano.

Sin embargo, seguía sosteniendo su pequeña mano, a lo que ella ya parecía haberse acostumbrado.

Sus manos seguían entrelazadas, como si ambos ya hubieran aceptado ese contacto.

—Bueno... Esther, tengo la sensación de que ya despertaste, ¿acaso te da un poco de pena enfrentarme?

En realidad, no pasa nada, de verdad me gustaría que despertaras, que experimentaras bien la vida.

Está llena de cosas hermosas, y seguro hay personas que vale la pena atesorar...

Si despiertas y te recuperas, puedes pedirme que me aleje en cualquier momento... con tal de que tú estés bien.

Silvio sostenía con ternura la mano de Esther mientras hablaba.

Había vuelto a llamarla Esther.

Sentía de corazón que esta Esther quizá ya había despertado.

Solo que ahora no quería abrir los ojos, tal vez porque no quería enfrentarlo a él.

—Esther, si... Si no quieres que me vaya, lo que dije antes sigue siendo válido.

De verdad...

Se me da muy bien cocinar, puedo prepararte comida todos los días.

—Esther, quizá pienses que hay mucha diferencia de edad entre nosotros, pero en realidad... Me gustan las chicas mayores que yo. A mí no me importa, de ti depende.

Silvio se rascó la cabeza. Al pensar que tal vez pronto se separarían, comenzó a sentirse contrariado.

Eran verdaderamente esposos. Y si... Seguían así, parecía que él podría aceptarlo.

Si era un poco mayor, pues no importaba tanto; a él le parecía bien, era algo que podía aceptar.

Solo que no sabía qué pensaba Esther.

Nunca había tenido novio, y de pronto empezaba a salir con un chico joven y atractivo... No sabía si podría aceptarlo.

—Esther, yo... ¿Puedo besarte la mejilla?

—Si no dices nada, tomaré eso como un sí...

Mientras hablaba, Silvio sintió de repente que ella le apretaba la mano.

Era evidente...

Esther realmente parecía haber escuchado lo que él decía, y también lo entendía.

Ahora parecía algo nerviosa.

¡Muack!

Silvio terminó de hablar, y sin dudar ni un segundo, besó la mejilla de Esther.

Una vez del lado izquierdo, otra del lado derecho.

Hoo...

La respiración de Esther volvió a agitarse de nuevo.

Sus pestañas también comenzaron a temblar.

Mmm...

Incluso dejó escapar un leve sonido.

—Esther, ahora somos esposos... Hemos estado juntos tanto tiempo, y esta es la primera vez que te beso.

Je...

De ahora en adelante voy a hacerlo todos los días.

Ah, y todavía quiero llamarte "querida", ¿te parece bien?

Al ver el gesto de timidez en el rostro de Esther, Silvio supo que ella realmente estaba por recuperarse.